Anaximandre de Milet ou la naissance de la pensée scientifique

« On raconte que ce fut Anaximandre de Milet qui le premier ouvrit les portes de la Nature. »
Anaximandre, né voici vingt-six siècles dans la cité grecque de Milet en Anatolie, était probablement l'élève de Thalès. Bien moins connu que son illustre prédécesseur, il est pourtant à l'origine d'un double bouleversement conceptuel qui donna naissance à la science telle que nous la connaissons.
Il est en effet le premier à avoir traqué les causes des phénomènes naturels dans la nature elle-même, et non dans les caprices des dieux. De plus, et surtout, il n'hésita pas à remettre en doute ce que tous les hommes de son temps croyaient vrai. Ainsi, il émit l'idée que la Terre « flotte » dans un espace qui se prolonge de tous côtés, quand toutes les cosmologies de l'époque la faisaient reposer sur un support (des colonnes, voire des tortues !).
Réflexion sur la pensée scientifique, ce livre écrit par un des grands physiciens de notre temps éclaire pour nous l'irréductible originalité de cette pensée présente chez Anaximandre comme chez Newton, Galilée et Einstein et jusqu'à la physique quantique.

CARLO ROVELLI est professeur à l'université de la Méditerranée (Marseille), membre de l'Institut Universitaire de France, chercheur en physique théorique et co-inventeur, avec Lee Smolin et Abhay Ashtekar, de la théorie de la gravité quantique à boucles.

Table des matières

Introduction 1 Remerciements 9
1 Le Vie siècle avant notre ère Il
1. Un panorama du monde Il
2. Le savoir du Vie siècle : l'astronomie 14
3. Les dieux 23
4. Milet 26 2 Les contributions d'Anaximandre 37 3 Les phénomènes atmosphériques 45 Le naturalisme cosmologique et biologique 49 4 Flotte la Terre 53 5 Entités invisibles et lois naturelles 67
1. Y a-t-il dans la nature quelque chose que nous ne voyons pas ? 67
2. Lidée de loi naturelle: Anaximandre, Pythagore et Platon 74 6 Quand la révolte devient vertu 79 7 Écriture, démocratie et mélange des cultures 85
1. La Grèce archaïque 85
III
ANAXIMANDRE DE MILET

2. L:alphabet grec 89
3. Science et démocratie 94
4. Le mélange des cultures 98
8 Qu'est-ce que la science? Penser Anaximandre après Einstein et Heisenberg 103
1. L:effondrement des illusions du XIXe siècle 104
2. La science ne se réduit pas à des prédictions vérifiables 107
3. Explorer les formes de pensée du monde 111
4. L:évolution de l'image du monde 113
5. Règles du jeu et commensurabilité 118
•
6. Eloge de l'incertitude 121
9 Entre relativisme culturel et pensée de l'absolu 127
10 Peut-on comprendre le monde sans les dieux? 139
1. Le conflit 143
Il La pensée pré-scientifique 151
1. La nature de la pensée mystico-religieuse 153
2. Les différentes fonctions du divin 162
12 Conclusion : l'héritage d'Anaximandre 169
Indications bibliographiques 173
Index 179
Crédits des illustrations 186