Naissance de la physique moderne
Méthode et philosophie mécanique au XVIIIe siècle

Est-il nécessaire de présenter à nouveau Galilée, Descartes ou Newton aux amateurs d'histoire des sciences ? Nous pensons que oui, parce que les auteurs les plus célèbres sont aussi les plus mal connus, et parce que nous devons les replacer dans leur environnement constitue d'autres acteurs et de pratiques qui ne s'inscrivent pas forcément dans les écrits les plus divulgués.

Nous tentons ici l'exercice délicat qui consiste, en deçà d'une spécialisation rigoureuse qui interdirait toute synthèse et toute interprétation, à demeurer au-delà de ce qui est désigné habituellement par le mot mal choisi de « vulgarisation ». Nous proposons un point de vue sur la naissance de la modernité dans l'étude de la nature, par un parcours tantôt facile, tantôt difficile, à travers les thèmes du mouvement de la Terre, de la chute des corps, du choc des corps, du vide, de la lumière ou de la gravitation.

C'est l'aventure de la découverte, l'exploration de nouveaux phénomène, grâce à de nouveaux instruments, pour lesquels nos savants vont se montrer navigateurs astucieux, enthousiastes mais prudents. Car cours de ces études transparaît la recherche d'une méthode pour bien conduire sa raison, en comprendre les possibilités et les limites. Là réside peut-être l'originalité de notre étude : montrer comment nos auteurs classiques remettent de l'ordre dans le foisonnement des avancées de la Renaissance, proposées par ceux que l'on appelait déjà « modernes ».

Le choix de cette période charnière permet en effet de confronter l'ancien et le nouveau de diverses façons, d'en montrer la réelle difficulté avant que ne soit vraiment établis la foi dans le progrès scientifique au siècle suivant celui des « Lumières », puis la science expérimentale proprement dite.

Introduction 9

Pr?de.
Traditions et m?niques 21

1.
Parcours et avatars des manuscrits 23

2.
Les Questions m?niques 27

3.
H?n d'Alexandrie 30

4.
La post?t?es « M?niques » 33

Conclusion 36

Partie I.
VOIR ET SAVOIR
Chapitre 1. Une autre fa? de « voir» les choses 43

1.
Les boulets de canon 45

2.
Un math?ticien: Niccol?artaglia .48

3.
Benedetti et les frondes 50

4.
Discours et figures 53

Chapitre 2. Le Monde et son syst? 55

1.
Les deux syst?s: l'ancien et le nouveau 57

a) Le syst? de Ptol?e 58

b) Histoire et interpr?tion 60

2.
L'ouverture du Monde 61

3.
L'espace d'Otto von Guericke 64

4.
Les distances 66

a) La distance du Soleil 67

b) Les plan?s 69

c) Les ?iles 70

5.
D?uvrir, voir et savoir 70

Chapitre 3. De la possibilit?u mouvement de la Terre 75

1.
Comment renouveler le probl? 76

2.
De l'exp?ence du navire 79

3.
De nouveaux principes 82

4.
La trajectoire parabolique 84

5.
Conclusion 86

Partie II.
L'ExP?IENCE
Chapitre 4. La chute des corps: inventer ?ravers des exp?ences 95

1.
Des corps qui « tombent» 97

2.
Galil?et l'exp?ence 98

a) Vitesse de chute et quantit?u corps 98

b) Vitesse de chute et nature du corps 99

3.
L'acc?ration de la chute des corps 105

4.
La m?ode 108

5.
Contexte et n?ssit?11

APPENDICE 113

Chapitre 5. Lafantastique histoire du vide 119

1.
« Horror vacui » 120

2.
Des fontainiers au tube de Torricelli 121

3.
les exp?ences de 1646-48 123

4.
Des trait?d?sifs 127

5.
La m?ode 130

6.
La « machine pneumatique» ou pompe ?ide 135

7.
Les « exp?ences de Magdebourg » 138

Conclusion 140

Chapitre 6. La question de l'empirisme 143

1.
la « voie» baconienne 145

2.
Qu'est-ce que l'exp?ence 148

3.
Des exp?ences « en s?e» 151

Conclusion 155

Partie III.
DE LA M?HODE AU « M?ANISME»
Chapitre 7. Les chocs,. r?es, lois et principes 167

1.
Principes et lois de la nature chez Descartes 169

2.
Les r?es cart?ennes des chocs 172

3.
Les critiques 173

4.
La solution de Christian Huygens: invariance relativiste 175

5.
Christopher Wren: chocs et balances 179

6.
Leibniz, les lois de conservation et la querelle des « forces vives» 181

Conclusion ?ropos de l'avenir de ce « m?nisme» 183

Chapitre 8. ?idence et v?t?185

1.
« Distinguer le vrai d'avec le faux» 186

2.
Les « notions communes» et la « v?t?192

3.
Du bon usage du mot « vrai» 195

Conclusion 198

Chapitre 9. La lumi?: sa propagation et sa nature 201

1.
Les traditions 203

2.
Les « comparaisons » cart?ennes 207

3.
Newton et le mod? « corpusculaire» 209

4.
La vitesse de la lumi? 211

5.
Huygens et le mod? « ondulatoire» 213

6.
M?nismes et m?nique 2l6
Chapitre 10. Un autre d?t: de la pesanteur ?a gravitation 219

1.
Le Monde de Descartes et ses tourbillons 221

2.
Les mises au point de Christian Huygens 225

3.
L'attraction universelle 228

a) L'axiomatique 229

b) Le mouvement des corps 230

4.
Le conflit de la « figure» de la terre 232

Conclusion 233

Conclusion g?rale 237

Bibliographie
: 245

Table des mati?s d?ill?253