Une histoire des Serres
De l'orangerie au palais de cristal

Aujourd'hui, dans nos contrées froides ou tempérées, nous pouvons aisément admirer la flore tropicale en visitant les grandes serres qui agrémentent un certain nombre de jardins publics ou privés.

Mais en fut-il toujours ainsi ? L'auteur retrace cette quête des hommes, permanente depuis le début du xviie siècle, pour jouir du plaisir de posséder et contempler ces étranges végétaux venus des « zones torrides ». Comment protéger ces plantes qui ne peuvent supporter nos climats ? Comment leur construire un abri approprié, orangerie, serre froide ou serre chaude ? Durant des siècles, botanistes, jardiniers et propriétaires vont se trouver confrontés à de nombreux défis : progresser dans la connaissance de la biologie des plantes exotiques, maîtriser les matériaux de construction - bois, fer, vitrage - et inventer de nouveaux systèmes de chauffage.

L'usage du fer et de la fonte, les innovations des verriers et la mise au point du chauffage par thermosiphon, dans les années 1850, transformeront les serres en palais de verre et les plantes chétives en forêts tropicales !

C'est ce long cheminement, jalonné par toutes les nouveautés techniques apparues au fil du temps, qui est décrit ici, des débuts balbutiants des années 1600 à l'apogée des années 1900.

Ingénieur horticole, paysagiste DPLG, Yves-Marie Allain fut, de février 1993 à septembre 2003, directeur du service des cultures du Muséum national d'histoire naturelle, chargé des collections vivantes du Jardin des plantes de Paris et de l'Arboretum national de Chèvreloup. Il est actuellement membre permanent du Conseil général de l'environnement et du développement durable au sein du ministère chargé de l'écologie.

SOMMAIRE
DE LA PROTECTION DES PLANTES AU PLAISIR DE LA SOCI??8

SERRE OU ORANGERIE? 14

LE JARDINIER, « L'ORF?RE DE LA TERRE» 19

1600-1820 -ABRIS ET SERRES CHAUDES 28

CONSTRUIRE 32

La recherche permanente du soleil 32

Un choix restreint de mat?aux 36

PROT?ER DU FROID 43

Paillassons et couvertures 43

Tan et po? ?eu 45

MESURER TEMP?ATURE ET HYGROM?RIE 51

LES AUTRES ABRIS 55

DANS L'EMPIRE DU MILIEU 58

1820-1850 -LA R?OLUTION DES SERRES 64

UN NOUVEAU REGARD SUR LE MONDE 65

L'inventeur Jean Simon Bonnemain 71

Les pr?rseurs anglais 73

L'architecte Charles Rohault de Fleury 79

LE PROGR? TECHNIQUE 88

Le soleil perd son pouvoir absolu 90

Les verriers innovent 96

Le thermosiphon s'impose 97

1850-1900 -Du PRAGMATISME AU GRAND ART 112

DES LIEUX DE PRODUCTION 115

DES PALAIS DE CRISTAL 118

DES ŒUVRES ARCHITECTURALES 121

ET APR? ? 128

ANNEXES 132