Histoire de la Tectonique
Des spéculations sur les montagnes à la tectonique des plaques

La notion de tectonique est bien plus ancienne que le vocable qui, lui, n'a été forgé que 0 pour désigner les mécanismes de la déformation de l'écorce terrestre expliquant désormais la genèse des montagnes.

Alors que les historiens ne remontent guère en deçà des idées d'Alfred Wegener (1880-1930) sur la dérive des continents, l'auteur a préféré montrer ici comment on s'est posé la question dès l'Antiquité. Depuis les explications religieuses qui renvoyaient les montagnes à la création du monde ou au Déluge jusqu'aux thèses scientifiques qui ont débouché - non sans heurts - sur nos connaissances actuelles, en passant par les explorateurs du XVIIIe siècle qui ont gravi Alpes et Pyrénées, Gabriel Gohau nous raconte la longue histoire de notre moderne tectonique.

Abaissement des plaines, déplacement des continents, montée de laves dans l'écorce... Que d'hypothèses se sont succédé pour expliquer ces rides de la Terre que sont les montagnes!

Président du Comité français d'histoire de la géologie, docteur d'État en épistémologie, Gabriel Gohau a reçu en 1994 le prix Wegmann de la Société géologique de France. Auteur de nombreux articles pour des revues spécialisées en histoire des sciences, il a notamment publié Biologie et biologistes, Magnard, Une histoire de la géologie, Seuil, « Points », Les sciences de la Terre aux XVIIe et XVIIIe siècles, Albin Michel, « Évolution de l'humanité » et, avec Pascal Duris, Une histoire des sciences de la vie, Nathan.

Dans la même collection, il est l'auteur d'un autre ouvrage de référence : Naissance de la géologie historique. Il est par ailleurs l'auteur, avec Pierre Savaton, du chapitre consacré aux sciences de la Terre dans le manuel Épistémologie et histoire des sciences coédité par Vuibert et le CNED.

Table des matières


Avant-propos 1

Remerciements 2

PROLOGUE.
Naissance de la tectonique 3

Élie de Beaumont signe son acte de naissance ......................... .. 3

Formationsuccessive........................................... .. 4

Soulèvementdes terrains........................................ .. 6

À l'assaut des montagnes 7

CHAPITRE 1. Les montagnes du monde géocentrique 13

Réparation (Aristote) versus Recréation (stoïciens) ; 14

Aristoteetl'équilibre maintenu.................................. .. 14

Leretouréterneldesstoïciens ................................... .. 17

De Platon à Lucrèce. ............................................. .. 20

Platonetlechristianisme....................................... .. 20

Lucrèce:lagénérationde notremonde............................ .. 23

Mille années de variantes géocentriques 27

Les cycles immenses de Buridan 28

Les montagnes de Léonard 33

Les obstacles. ................................................... .. 38

CHAPITRE 2. Les effondrements de l'écorce 45

Descartes: le Nouveau monde. .................................... .. 46

LesenveloppesdelaTerre ...................................... .. 46

La premi~re théorie de la Terre 50

Sténon, créateur de la géologie. .................................... .. 53

Cyclescumulatifs............................................. .. 54

Cyclesrépétés................................................ .. 56

Persistance ou renouveau du thème des effondrements. ................. .. 60

LescreuxdelaTerre........................................... .. 60

Autrevue:contactanormal? ................................... .. 63

CHAPITRE 3. XVIIIe siècle: une variété de propositions 67

Usage des montagnes 68

Un monde sans tectonique ........................................ .. 73

Le terrain penchant o. 73

L'entassementdes dépôts....................................... .. 76

Explicationdescourbures etsinuosités............................ .. 79

Les soulèvements. ............................................... .. 82

Construction ou destruction par des actions sismiques et volcaniques? . . .. 82

Lebourreletéquatorial......................................... .. 84

Les mouvements latéraux o. 90

Desconjecturesnovatrices...................................... .. 90

Lesrefoulementsdel'écorce..................................... .. 95

CHAPITRE 4. Le feu interne, moteur de l'orogenèse 101

Hutton
: la découverte des discordances o............................. 102

Leconceptdediscordancesansle mot ........................... .. 102

Unacquisdéfinitifdela science? ............................... .. 108

Von Euch, Humboldt: le plutonisme. .. .. . . . .. . . . . .. . .. .. . . . .. . . . .. .. III

o'
Soulèvement de volcans et de continents 112
Débats sur la surrection des montagnes o........................... 116

Tectonique globale 119

o'
Nouvelle théorie globale 126
Quand les montagnes se rencontreront ............................. .. 133

ÉPILOGUE Expansion des océans ou de la Terre? 145
o ••••••••••••••••••••
Bibliographie 155

Table des illustrations 167
o •••••••
Textes originaux 168

Index des noms propres ' 169