Carte Nature en eaux profondes

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Cette carte de 56 x 86 cm est une synthèse graphique des habitats océaniques en eaux profondes et peu profondes tels qu'on les connaissait ou les imaginait en 1893. C'est l'année des premières photographies sous-marines, réalisées par le biologiste Louis Boutan à Banyuls-sur-mer, et le dixième anniversaire du premier scaphandre articulé et (à peu près) étanche breveté par les frères Alphonse et Théodore Carmagnolle, à Marseille. Au-dessus du niveau de la mer, les reliefs sont soumis à d'étranges distorsions : une masse terrestre 'polyclimatique' étirée en hauteur, un volcan et une île miniatures au premier plan et un iceberg aux justes proportions mais aux allures de diamant. La faune et la flore marines, aux échelles elles aussi fantaisistes, mêlent les trois océans, Pacifique, Atlantique et Indien. On peut y reconnaître (ils sont légendés) des poissons-globes, un pompaneau, des requins, des dauphins, un poisson-pilote, des esturgeons, une morue, un tarpon, une raie, des poissons volants, un poisson-scie, un homard, des éponges, des méduses, une seiche et un poulpe, deux marsouins et une baleine, des huîtres, des bulots, un bernard-l'hermite et diverses sortes de coquillages et d'anémones de mer, sans parler des coraux de belles couleurs. Mais aucun représentant de la faune abyssale, qui commençait à être connue depuis la campagne océanographique menée par le naturaliste Charles Wyville Thomson sur la corvette britannique Challenger entre 1872 et 1876.

Illustrateur Né et éduqué dans l'Illinois, Levi Walter Yaggy (1848-1912) fut l'un des plus célèbres éditeurs des Etats-Unis, à la tête de la Great Western Publishing House. Ses planches géographiques, historiques, démographiques et anatomiques lui valurent la commande d'une carte en relief des Etats-Unis par le Smithsonian Institute de Washington et un fauteuil à la Royal Geographical Society de Londres.