Faut-il avoir peur des nanos ?

Les nanoparticules sont des éléments dont la taille est comprise approximativement entre 1 et 100 nanomètres, 1 nanomètre étant 1 milliard de fois plus petit qu'un mètre.
A titre de comparaison, le nanomètre est au mètre ce que la taille d'un nain de jardin est à la distance Terre-Lune !
Ces substances ont aujourd'hui envahi notre quotidien.
En France, plus de 400 000 tonnes ont ainsi été utilisées en 2013.
Cosmétiques, emballages, textiles, produits alimentaires, médicaments.
.
.
tous les domaines sont désormais concernés.
Les industriels y voient la solution à de nombreux problèmes car ces toutes petites particules (nanotubes de carbone, nano-argent, nano-titane ou nano-zinc, etc.
) possèdent des propriétés physico-chimiques spécifiques particulièrement intéressantes que n'ont pas les particules plus grosses : on les retrouve, par exemple, dans le verre " autonettoyant ", le béton " antisalissure ", certains revêtements bactéricides et certains matériaux ultrarésistants ou ultralégers.
Pourtant, ces particules suscitent des inquiétudes ; si leurs bénéfices sont clairs, de plus en plus de voix s'élèvent aujourd'hui pour interroger les risques qu'elles font courir au consommateur comme à l'environnement : une fois libérées dans nos organismes, elles pourraient avoir des effets toxiques sur notre santé.
Alors sont-elles vraiment utiles ?
Doit-on réellement s'en méfier ?
Le bon sens comme le principe de précaution recommandent d'arrêter de mettre sur le marché des produits non testés et, a minima, de les limiter aux produits vraiment indispensables.

Illustrateur Francelyne Marano est professeur émérite de biologie cellulaire et de toxicologie à l'université Paris-Diderot. Elle participe activement aux différents plans nationaux santé-environnement.