La corrosion et l'altération des matériaux du nucléaire

Alors que le nucléaire civil connaît un véritable regain d'intérêt, il faut savoir aussi exactement que possible de quoi on parle, qu'il s'agisse du nucléaire proprement dit ou des sciences et techniques qui lui sont associées.

Pourtant, les documents de synthèse de bon niveau scientifique sur ce type d'énergie sont rares... Pour combler cette quasi-lacune et donner à ses travaux l'éclairage qu'ils méritent, le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) dresse, sous forme de courtes monographies, un tableau complet des recherches en cours dans le domaine de l'énergie nucléaire civile.

Celles-ci étant pluridisciplinaires et de nature diverse, la série de monographies du CEA explore et synthétise des thèmes aussi différents, mais complémentaires, que les réacteurs du futur, le combustible nucléaire, les matériaux sous irradiation ou les déchets nucléaires...

S'adressant à la fois à des scientifiques dont ce n'est pas le domaine de compétence, mais qui sont en quête d'information, et.à un plus grand public curieux de son environnement technologique présent et futur, les monographies du CEA présentent les résultats récents de la recherche dans leur contexte et avec leurs enjeux.


La corrosion et l'altération des matériaux du nucléaire

La maîtrise du phénomène de la corrosion est cruciale pour l'industrie nucléaire : il y va du rendement des installations, mais aussi de leur sûreté.
Le nucléaire est confronté à la corrosion pour une grande variété de matériaux placés dans des environnements très divers. La corrosion métallique est, bien sûr, à l'oeuvre dans le milieu chaud et aqueux des réacteurs à eau qui constituent l'essentiel du parc mondial. Les progrès réalisés dans la maîtrise de la corrosion des différents composants de ces réacteurs permettent de les faire fonctionner dans des conditions plus sûres.

La corrosion est aussi présente dans les installations de l'aval du cycle électronucléaire (corrosion en milieu acide dans les usines de retraitement, corrosion des conteneurs de déchets en situation d'entreposage ou de stockage, etc.). Les systèmes nucléaires du futur élargiront encore la palette des matériaux à étudier et des situations dans lesquelles ils seront placés (corrosion par les métaux liquides ou par les impuretés de l'hélium).

La corrosion ressemble souvent, dans sa description, à un patchwork de cas particuliers. Les problèmes de corrosion rencontrés et leurs études sont présentés ici dans des chapitres relatifs aux grands secteurs du domaine nucléaire et y sont classés en fonction de leur phénoménologie.

Cette monographie illustre les recherches en cours en présentant les résultats marquants obtenus récemment.