Signes de Clermont-Ferrand, le dialecte des sourds à l'école des Gravouses

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En 1907 ouvre dans le domaine des Gravouses, à Clermont-Ferrand, une école pour enfants sourds. Elle est dirigée par des Frères de Saint-Gabriel que les récentes lois sur les congrégations ont contraints de se séculariser. Or, les Frères sont des pionniers de l’oralisme, cette idéologie qui voit dans la parole vocale le seul moyen de « rendre les sourds-muets à la société ». Dès lors, l’interdiction des signes, facilitée par la petite taille de l’établissement, sera particulièrement sévère. Les élèves résistent clandestinement et parviennent à se transmettre une partie du lexique, largement d’origine parisienne, qui avait eu droit de cité avant 1880 dans les écoles ayant précédé en Auvergne celle des Gravouses. Quant à ce qui a disparu, ils le recréent en partie, tant bien que mal.

Ils le font sur le mode du bricolage, en faisant flèche de tout bois. Se trouvent mêlés une iconicité rudimentaire semblable aux formes primitives de la langue des signes, une pléthore d’homonymes, des emprunts à la gestualité ambiante et enfin, source insolite de création lexicale, le détournement de gestes orthophoniques. Ils parviennent ainsi à échapper à la situation de carence sémiotique dans laquelle les avait plongés l’oralisme.

Si la force de l’humanité se mesure à l’aune des difficultés qu’elle affronte, alors c’est une belle leçon d’humanité que nous donnent les enfants des Gravouses.
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